Przegubowe Solbusy SM18 na trwałe wpisały się w historię komunikacji miejskiej w Bydgoszczy. Pojawiły się tam w 2014 roku w barwach Irex-Trans i przez niemal dekadę obsługiwały najdłuższe i najbardziej obciążone linie w mieście. Najczęściej kojarzono je z linią 69, łączącą Fordon z Błoniem, ale równie często można je było spotkać na trasach 51, 53, 55, 56, 58, 62, 67, 73 czy 76. W sumie Irex posiadał dwadzieścia cztery egzemplarze oznaczone numeracją od A200 do A223. Były to największe pojazdy w jego taborze i jednocześnie jedne z nielicznych przegubowych Solbusów eksploatowanych w Polsce.
Choć pasażerowie mieli o nich różne zdania — jedni chwalili pojemność i przestronność wnętrza, inni narzekali na wykończenie — trudno było je przeoczyć na ulicach. Były też ratunkiem w sytuacjach kryzysowych, jak choćby w czasie strajku kierowców MZK latem 2022 roku, gdy Irex-Trans utrzymywał kursowanie części linii.
Pod względem technicznym wszystkie te pojazdy miały identyczną konfigurację. Napędzał je sześciocylindrowy silnik Cummins ISL8.9E5 340B o mocy 340 koni mechanicznych i pojemności 8,9 litra, spełniający normę Euro 5. Współpracował z automatyczną skrzynią biegów Voith D864.5 o czterech przełożeniach. Taki zestaw gwarantował spokojną jazdę, płynne ruszanie i miękkie przyspieszenia, co dobrze pasowało do charakteru ruchu miejskiego. Pojazdy wyposażono we w pełni wydzielone kabiny kierowcy, oraz co najciekawsze Fabryka Solbus, zdecydowała się na własny soft komputera pokładowego MOKI, co można zobaczyć na zdjęciach poniżej. Względem warszawskich Solbusów SM18, tutaj występuje szyba tylna, podczas gdy w Warszawie jest w pełni zabudowany tył.
Zmiany organizacyjne w komunikacji sprawiły jednak, że od 1 stycznia 2023 obsługę wielu bydgoskich linii przejął Mobilis. Dla Solbusów SM18 oznaczało to koniec służby w rodzinnym regionie i początek nowego etapu. Wiosną 2023 roku pierwsze egzemplarze zaczęły trafiać do Lublina, gdzie zostały dostosowane do lokalnych standardów i otrzymały numery taborowe z serii 51xx.
Pierwszy, oznaczony jako 5142, zadebiutował 1 czerwca 2023 roku na linii 20. Niespełna miesiąc później, 7 lipca, na ulice wyjechał 5143, który obsłużył plan 18/IV. Kolejny pojazd, 5144, zadebiutował 1 września 2023 roku na linii 31, na planie 31/III. Rozpoczął kurs o 4:40 rano, jednak już około siódmej musiał zjechać do zajezdni z powodu awarii. Takie przygody dobrze pokazują, że choć wozy te są unikatowe i pojemne, wymagają też wzmożonej opieki serwisowej. W następnych miesiącach do ruchu sukcesywnie wprowadzano kolejne egzemplarze, a dziś spośród sprowadzonych do Lublina autobusów nie wyjechał jeszcze tylko jeden — o numerze 5156.
Zmieniono także system informacji pasażerskiej. W Bydgoszczy Solbusy wyposażone były w rozwiązania firmy Pixel, które obsługiwały wyświetlacze zewnętrzne i wewnętrzne. W Lublinie wymagano jednak systemu RG. Ostatecznie Pixel wciąż steruje tablicami kierunkowymi, natomiast resztę funkcji przejęło RG. Dla pasażerów nowością jest również dodatkowy, niewielki wyświetlacz umieszczony po prawej stronie pojazdu, pokazujący sam numer linii. Dzięki temu łatwiej rozpoznać autobus nawet wtedy, gdy na przystanku zatrzymuje się kilka pojazdów naraz.
Dziś lubelskie Solbusy SM18 są swoistym ewenementem. Poza Warszawą, która posiada dużą flotę przegubowych SM18, także w wersji LNG, oraz Częstochową, gdzie kursują hybrydowe odmiany SM18 HL, nigdzie indziej w Polsce nie spotka się ich w ruchu liniowym. Z tego powodu pojawienie się ich w Lublinie to wydarzenie nie tylko dla pasażerów, ale też dla miłośników komunikacji miejskiej, którzy z uwagą śledzą każdy ich wyjazd.
Choć przebyły długą drogę od Bydgoszczy do Lublina, wciąż spełniają swoją rolę — przewożąc codziennie setki pasażerów i udowadniając, że nawet mniej popularne konstrukcje mogą znaleźć dla siebie nowe miejsce i drugie życie w komunikacji miejskiej.
